Sedan, 2 septembre 1870: Napoléon III, alors en compagnie de Mac-
Mahon, se rend aux Prussiens qui capturent ce jour-là 90000 prison-
niers! Deux jours plus tard, la déchéance de l' Empire est proclamée,
la France devient une République pour la troisième fois de son histoi-
re. Parmi les premières décisions du nouveau gouvernement sur le
point de se réfugier à Tours, la suppression des timbres à l'effigie de
l'empereur honni et leur remplacement immédiat par un nouveau sym-
bole. Plus facile à dire qu'à faire: Anatole Hulot, directeur de l'Atelier
du Timbre, propose alors de réutiliser la Cérès de 1849-1850. Disposant
de vieux galvanos, il se déclare prêt à commencer l'impression des va-
leurs les plus utilisées: les 10, 20 et 40 centimes. Pour les moins cou-
rantes, les dernières livraisons de "Lauré" récemment effectuées seront
suffisantes pour satisfaire les besoins immédiats. Et tant pis si elles sont
encore à l'effigie de "Badinguet"! Le 28 septembre, ordre lui est donc
donné de commencer le travail. Entre-temps, et profitant de leur avan-
tage psychologique, les troupes prussiennes ont continué leur progres-
sion et, depuis le 18, encerclent Paris. Les trois "nouveaux" timbres qui
paraissent dans la capitale assiégée vers le 11 octobre ont ainsi trouvé
leur nom: l'émission " du Siège".
PS: Contrairement à certains bruits qui courent, l'émission dite " du Si-
ège" n'a aucun rapport avec une consommation exagérée de féculents.
( à suivre )
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