bonjour, comme sources d'information, il y a (mais pas seulement) deux numéros spéciaux des Feuilles marcophiles (279 et 292) qui aident à cerner le fonctionnement de la RP de Paris fin XIXème, et ses marques ; ça doit se trouver facilement en vente en ligne.
Sinon, le départ, c'est le service par lequel passent les lettres qui s'en vont hors de Paris intra-muros (grosso-modo, les arrondissements d'avant 1860), c'est à dire ce qui concerne tout ce qui est levé à Paris, mais aussi ce qui vient en passe de province, outre-mer ou étranger, la distribution, c'est ce qui est remis aux facteurs des arrondissements d'avant 1860, et l'étranger, c'est par là que passent les lettres de et pour l'étranger avant d'être soit envoyées à destination (directement ou par le départ) ou distribuées dans Paris intra-muros.
En résumé rapide, et sauf erreurs qui seront rapidement corrigées par mes Maîtres ...
D.
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dubito, ergo sum